La omnipresente presencia de mohos
Los mohos y sus esporas son una parte integral de nuestro entorno, con millones de esporas presentes en el aire que respiramos diariamente. Si bien la mayoría de estos son inofensivos, ciertas condiciones pueden hacer que algunos mohos, especialmente aquellos presentes en cannabis procesado o almacenado incorrectamente, sean un riesgo significativo para la salud.
Esto es particularmente cierto para los consumidores de cannabis medicinal, muchos de los cuales sufren de enfermedades crónicas que comprometen su sistema inmunológico, haciéndolos más susceptibles a las infecciones fúngicas.
Aspergillus: una amenaza potente en el cannabis
Entre los diversos mohos que pueden desarrollarse en cannabis mal secado, procesado o almacenado, el grupo Aspergillus se destaca como particularmente peligroso. Las esporas de este moho pueden conducir a una condición conocida como aspergilosis en pacientes inmunodeprimidos, que puede ser fatal.
Más allá de los riesgos directos para la salud, la contaminación por moho también conduce a la degradación de los compuestos activos deseados, reduciendo la eficacia médica del cannabis.
Fumar y el Aspergillus resistente al calor
Una preocupación significativa con Aspergillus es su notable resistencia al calor. Muchos consumen cannabis fumando, pero las temperaturas alcanzadas durante este proceso son insuficientes para matar de manera confiable a las esporas.
Esto significa que las esporas se inhalan directamente en los pulmones, el mismo órgano desde el cual la aspergilosis puede propagarse más agresivamente. Si bien es poco probable que un individuo sano contraiga la enfermedad, representa un riesgo potencialmente mortal para los pacientes con afecciones como el VIH o aquellos que se someten a quimioterapia, situaciones que debilitan el sistema inmunológico.
Casos documentados y alternativas de uso
Medicinal Genomics, una reconocida plataforma estadounidense sobre cannabis medicinal, ha documentado más de 20 casos en los que el humo del cannabis contaminado llevó a la aspergilosis en pacientes inmunodeprimidos. Es crucial entender que este riesgo se asocia principalmente con fumar cannabis.
Si el sistema inmunológico de uno está comprometido y hay incertidumbre sobre si el producto de cannabis ha sido probado para Aspergillus, es aconsejable considerar métodos de uso alternativos. El uso oral, como a través de productos horneados, no transmite este moho. De manera similar, los productos de cannabis farmacéuticamente puros como el Dronabinol están libres de esporas de hongos.
Contramedidas: Pruebas e irradiación
Los productores de cannabis medicinal han estado al tanto del tema de Aspergillus durante varios años. Casi todos los estados que ofrecen cannabis medicinal prueban sus productos para este moho. La Farmacopea de los Estados Unidos (USP) identifica el método de qPCR como el procedimiento estandarizado más confiable para detectar este peligroso moho.
Esta prueba de PCR cubre todos los subtipos genéticos de Aspergillus. Sin embargo, una simple prueba rápida de uso doméstico sigue sin estar disponible.
En Alemania, la irradiación de la cosecha se emplea para controlar este problema. Más de la mitad del cannabis cosechado en Alemania sufre irradiación para matar mohos y otros microbios.
Irradiación gamma: una solución controvertida
Existen dos métodos principales de irradiación: radiación gamma e irradiación con electrones. La radiación gamma, en particular, es un tema de debate. Los críticos argumentan que produce isótopos radiactivos y altera el perfil cannabinoide. Sin embargo, la comprensión científica actual refuta estas preocupaciones.
La dosis de radiación gamma utilizada para la esterilización es tan baja que no degrada los compuestos como los cannabinoides. Los análisis cromatográficos de muestras de cannabis antes y después de la irradiación gamma no han mostrado cambios en el perfil cannabinoide, con solo variaciones menores en la composición de los terpenos.
La FDA y la OMS han considerado que la esterilización de alimentos a través de la radiación gamma es segura, y es una práctica común para muchos otros alimentos.
El problema de la prohibición
Más allá del cannabis medicinal, el cannabis callejero es particularmente propenso a la contaminación de Aspergillus. Los pacientes que recurren al cannabis de la calle de fácil acceso debido a los obstáculos burocráticos asociados con el cannabis medicinal prescrito podrían exponerse inadvertidamente a este moho.
Dependiendo de su condición de salud y la enfermedad primaria para la que consumen cannabis, esto podría conducir a la aspergilosis fatal. Este riesgo subraya la necesidad de una legalización completa del cannabis, asegurando un acceso generalizado a productos de calidad controlada.
